懷化市的回族，主要分布在新晃侗族自治縣、沅陵縣、靖州苗族侗族自治縣及洪江、溆浦、芷江、鶴城等地，人數(shù)不多。據(jù)人口普查統(tǒng)計，1964年為608人，1982年928人，1990年2135人，2000年4115人。

新晃回族主要聚居在方家屯鄉(xiāng)楓樹屯村的犀角洞、楊家橋村的蔡家。其次，少數(shù)散居于新晃鎮(zhèn)、波洲、魚市、新寨等地。其來源，均為從外地遷入。清代康熙年間，有回民蔡忠山等人從寶慶（今邵陽）等地來晃州做石工和行醫(yī)，后定居在犀角洞。清代后期，又遷來馬、蘇二姓，繁衍成兩個自然村落，他們信奉伊斯蘭教，在兩個自然村的中心地帶建有清真寺。據(jù)《湖南回族》記載，遷入晃州的回民“海氏、蔡氏是明洪武二年（1369年）分別從北京、南京遷徙邵陽”的，是最早進入湖南的一部分。抗日戰(zhàn)爭時期，又有楊、徐等姓回族難民從淪陷區(qū)遷入晃縣城鎮(zhèn)落戶。

散居在新晃境內(nèi)的回族信仰伊斯蘭教，舊稱回教。基本信條是：信安拉，信諸天使，信《古蘭經(jīng)》諸經(jīng)典，相信“萬物非主，唯有真主；穆罕默德，真主使者”。教會主持為阿訇。晃州最早的阿訇為蔡定安，以后代代相傳。解放后，回民的正常宗教活動受到人民政府的保護，給阿訇蔡治民安排工作，選舉他為縣人大代表、縣政協(xié)委員、常委。1983年，經(jīng)縣人民政府批準(zhǔn)，對在50年代被拆的清真寺予以恢復(fù)，使教徒有了活動場地。

世居在靖州的回民，以丁姓為主，大多分布在飛山、艮山口、渠陽等鄉(xiāng)鎮(zhèn)。據(jù)清代同治年間續(xù)修的《丁氏族譜》記載，他們的祖先是明洪武年間從金陵（南京）遷到靖州的，至今已“祖孫杠承四百余載”。至1988年縣內(nèi)回族158人，他們除保留清明節(jié)掃墓和春節(jié)（過年）用牛肉祭祖祠俗外，其它與漢族無異。

沅陵縣的回族是清嘉慶八年（1803），常德回民馬新盛、鳳凰回民鄭大勛先后遷入定居發(fā)展起來的。至1987年縣城有回民139人。