懷化市的瑤族分布在辰溪、溆浦、通道、洪江和中方等縣（市），已建有8個瑤族鄉：辰溪縣的羅子山、蘇木溪、上蒲溪、后塘、仙人灣等瑤族鄉，通道侗族自治縣的傳素瑤族鄉，洪江市的龍船塘瑤族鄉，中方縣的蒿吉坪瑤族鄉。

全市瑤族總人口為71952人，主要分布在8個瑤族鄉和溆浦縣。其中，傳素瑤族鄉瑤族963人，占鄉總人口68.1%；龍船塘瑤族鄉瑤族5687人，占鄉總人口的70.7%；羅子山瑤族鄉瑤族3980人，占鄉總人口61.82%；蘇木溪瑤族鄉瑤族5931人，占鄉總人口67.2%；上蒲溪瑤族鄉瑤族3385人，占鄉總人口38.52%；后塘瑤族鄉瑤族13578人，占鄉總人口的81.83%；仙人灣瑤族鄉瑤族6807人，占鄉總人口32.02%；蒿吉坪瑤族鄉瑤族2007人，占鄉總人口87.91%。

懷化市的瑤族族稱有他稱和自稱。他稱主要有：“盤瑤”，因繼承始祖“盤瓠”的名號而得名；或稱“瑤家”，“花瑤”?，幾暹w來時有沈、蘭、戴、石、丁、蒲、梁等七姓兄弟，故亦稱“七姓瑤”?，幾遄苑Q多因居住地不同而異，辰溪等地的瑤族，自稱“優勉”，通道等地的瑤族自稱“唔奈”、“亨”。解放后，通稱為“瑤族”。瑤族的來源多數人認為源于“長沙蠻”和“武陵蠻”（或五溪蠻），原始居住地在湘江、資江、沅江流域和洞庭湖沿岸地區。溆浦瑤族自認其先民是秦漢時期長沙蠻“武陵蠻”的一部分，也就是南北朝時期的“莫徭”。溆浦的七姓瑤是北宋時期從辰溪入境的，分別居住在江口、思蒙、仲夏、水田垅、馬田坪、統溪河、小橫垅、后擴散到城北的均坪、觀音閣、低莊、花橋等地。隨著花瑤、板瑤也先后入溆浦縣，主要是秦、劉、楊、蒲、嚴、沈、梅、蘭、丁、步、卜、田等姓，也分別居住在馬田坪、邁水、瑤頭、溪口、高明溪。后擴散到大江等各地，形成現在溆浦無山不有瑤的局面。通道境內的瑤族來源與《過山榜》相同，先在綏寧縣的武陽、李溪橋、紅巖等地落腳，后遷至靖州和黎平的洪州，再后經廣西遷入通道。

    瑤族有自己的語言，瑤語屬漢藏語系苗瑤語族，分屬瑤語支和苗語支。由于與漢族交往頻繁，講漢語已非常普遍。懷化市的瑤族通常使用瑤語或漢語，作為主要的交際工具。辰溪大部分瑤民講黃溪口方言，只有上蒲溪瑤民講龍頭庵方言。

新中國成立前，懷化瑤族地區大部分已進入封建地主經濟發展階段，自給自足的自然經濟占主導地位，以農業、林業生產為主，種植水稻、玉米兼營杉、松、竹、油茶等多種經濟林木。少數瑤族地區有少量的原始氏族殘余，采用刀耕火種的耕作方法。

瑤族口頭文學豐富多彩。神話傳說富于想象、如有關人類起源的《姜果老》、《人是怎樣來的》等，還有關于氏族祖先來源的《盤瓠龍犬》等。關于征服自然的《李廣射日》，關于愛情的《鯉魚姑娘》等。

民間流傳的漢文手抄本《過山榜》是瑤族民間重要的文獻。瑤族能歌善舞，男女老少多能出口成歌，“集體開荒，以歌助興，以歌鼓勁”。歌謠以情歌最豐富、最普遍，號子歌最負盛名。1956年，黃溪口鎮大灣村瑤族舒黑哇唱的號子歌獲湖南省會演一等獎，羅子山平頂村瑤族歌手蒲聲太曾上北京參加37個少數民族文藝觀摩演出，還有瑤族歌手蒲美芳曾赴省演出，她唱的茶山號子歌，高昂而跌宕，奔放而又婉轉，深受好評?，幾迩嗄暝谔镆稗r作唱的七字押韻的情歌，老年人唱的反映七姓瑤族歷史的老人歌亦有特色。瑤歌在唱法上有高音、中音、斷音三種。男子多唱平音，女子多唱高音，在室內唱平音，在室外唱高音?，幾逦璧钢饕虚L鼓舞、長鼓蘆笙舞、羊角短鼓舞、賽鼓舞、金爪舞、傘舞等。

瑤族常見的民間樂器是雙嗩吶，慶吊、舞龍燈、劃龍船等活動都以雙嗩吶為主要樂器，特別是龍燈嗩吶，把瑤鄉人民想象中龍的狂嘯、低吟表達得淋漓盡致。木葉是瑤家最方便的樂器。吹起木葉，清脆悅耳。青年男女隨手摘一片樹葉，就可以隨心所欲地吹出抒發自己感情的各種曲調，有的青年則吹起木葉向姑娘表達愛情。

瑤族的體育活動主要有舞龍燈、耍獅子、騎高腳馬（類似高蹺）、打坨螺、扳手勁、摔跤、踢毽子、武術、下棋（以打三棋最普遍）、打霸王鞭等。

瑤族的工藝美術，主要是印染、挑花、刺繡、編織、剪紙、雕刻等。瑤族婦女從小開始學習挑花繡花。她們的頭帽、衣領、袖口、褲腳、圍裙等，都要裝飾漂亮美觀的花紋?，幾宓木幙椫饕羌喛椇腕梼煞N。有的瑤鄉幾乎家家有木制織布機，織出的“土布”經久耐用。

瑤族宗教信仰因地不同，有的地方原始的自然崇拜、祖先崇拜和圖騰崇拜比較流行；有的地方主要仰巫教、道教和佛教。主要寺庵有：羅子山庵堂，建于嘉慶元年（1796年），相傳羅公遠之子修道于此，至今香火不斷。

瑤族好行善事，熱心公益事業。他們為方便行人歇息，在山頂坡腳交叉路口建有涼亭（又名茶亭），供應茶水。這些涼亭常為瑤族自覺籌資、獻工、獻料修建。涼亭多為精工木質建筑，四周有綠樹環抱。懷化市瑤鄉以計議界亭最有名。它位于上蒲溪和羅子山兩瑤鄉之間，除供行人歇息外，還是七姓瑤人議事和處理違犯團規者的場所。

懷化市的瑤族居住有大分散小集中的特點，房屋極簡陋，屋頂蓋茅草，或稻草、或杉木皮，或竹片，或瓦片。有的房屋是用杉木條支撐而成的木柵屋。解放后瑤族的居住條件大為改觀，不少人搬下山住上磚瓦樓房。

瑤族的飲食，一般食紅茹、包谷、小米、芋頭、大米等。一九四九年前瑤族生活清苦，缺油少鹽，解放后生活逐漸好起來?，幇渤t茹、包谷、小米釀制的酒，喜抽旱煙，有“吃袋早煙當點心”之說。

瑤族的服飾，現仍保持自己的民族特色。由于瑤族分布較廣，居住分散，各地區的瑤族有不同的服飾。辰溪蘇木溪等鄉成年男子編織花白頭巾；仙人灣等鄉的瑤族人喜愛穿青藍大襟衣、抄襠褲，老年婦女圍青巾、戴銀手鐲、大耳環等?，幾迥凶酉才鍘А艾幍丁?。

瑤族青年男女，婚前可以自由戀愛，一般通過節日、喜慶日、集會趕集等機會，通過“對歌”擇配；有的也要通過父母同意，請媒婆合訂終身。瑤族婚姻形式主要有“招郎上門”“兩邊走”（好男女婚配后，各在各家生產、生活，一方有事或農忙季節，另一方則來幫忙，過上一段夫妻生活）。一九四九年前有買童養媳或童養女婿、姑舅表婚、包辦婚姻等，解放后，基本消失。