懷化市的瑤族分布在辰溪、溆浦、通道、洪江和中方等縣（市），已建有8個(gè)瑤族鄉(xiāng)：辰溪縣的羅子山、蘇木溪、上蒲溪、后塘、仙人灣等瑤族鄉(xiāng)，通道侗族自治縣的傳素瑤族鄉(xiāng)，洪江市的龍船塘瑤族鄉(xiāng)，中方縣的蒿吉坪瑤族鄉(xiāng)。

全市瑤族總?cè)丝跒?1952人，主要分布在8個(gè)瑤族鄉(xiāng)和溆浦縣。其中，傳素瑤族鄉(xiāng)瑤族963人，占鄉(xiāng)總?cè)丝?8.1%；龍船塘瑤族鄉(xiāng)瑤族5687人，占鄉(xiāng)總?cè)丝诘?0.7%；羅子山瑤族鄉(xiāng)瑤族3980人，占鄉(xiāng)總?cè)丝?1.82%；蘇木溪瑤族鄉(xiāng)瑤族5931人，占鄉(xiāng)總?cè)丝?7.2%；上蒲溪瑤族鄉(xiāng)瑤族3385人，占鄉(xiāng)總?cè)丝?8.52%；后塘瑤族鄉(xiāng)瑤族13578人，占鄉(xiāng)總?cè)丝诘?1.83%；仙人灣瑤族鄉(xiāng)瑤族6807人，占鄉(xiāng)總?cè)丝?2.02%；蒿吉坪瑤族鄉(xiāng)瑤族2007人，占鄉(xiāng)總?cè)丝?7.91%。

懷化市的瑤族族稱有他稱和自稱。他稱主要有：“盤瑤”，因繼承始祖“盤瓠”的名號(hào)而得名；或稱“瑤家”，“花瑤”。瑤族遷來(lái)時(shí)有沈、蘭、戴、石、丁、蒲、梁等七姓兄弟，故亦稱“七姓瑤”。瑤族自稱多因居住地不同而異，辰溪等地的瑤族，自稱“優(yōu)勉”，通道等地的瑤族自稱“唔奈”、“亨”。解放后，通稱為“瑤族”。瑤族的來(lái)源多數(shù)人認(rèn)為源于“長(zhǎng)沙蠻”和“武陵蠻”（或五溪蠻），原始居住地在湘江、資江、沅江流域和洞庭湖沿岸地區(qū)。溆浦瑤族自認(rèn)其先民是秦漢時(shí)期長(zhǎng)沙蠻“武陵蠻”的一部分，也就是南北朝時(shí)期的“莫徭”。溆浦的七姓瑤是北宋時(shí)期從辰溪入境的，分別居住在江口、思蒙、仲夏、水田垅、馬田坪、統(tǒng)溪河、小橫垅、后擴(kuò)散到城北的均坪、觀音閣、低莊、花橋等地。隨著花瑤、板瑤也先后入溆浦縣，主要是秦、劉、楊、蒲、嚴(yán)、沈、梅、蘭、丁、步、卜、田等姓，也分別居住在馬田坪、邁水、瑤頭、溪口、高明溪。后擴(kuò)散到大江等各地，形成現(xiàn)在溆浦無(wú)山不有瑤的局面。通道境內(nèi)的瑤族來(lái)源與《過(guò)山榜》相同，先在綏寧縣的武陽(yáng)、李溪橋、紅巖等地落腳，后遷至靖州和黎平的洪州，再后經(jīng)廣西遷入通道。

    瑤族有自己的語(yǔ)言，瑤語(yǔ)屬漢藏語(yǔ)系苗瑤語(yǔ)族，分屬瑤語(yǔ)支和苗語(yǔ)支。由于與漢族交往頻繁，講漢語(yǔ)已非常普遍。懷化市的瑤族通常使用瑤語(yǔ)或漢語(yǔ)，作為主要的交際工具。辰溪大部分瑤民講黃溪口方言，只有上蒲溪瑤民講龍頭庵方言。

新中國(guó)成立前，懷化瑤族地區(qū)大部分已進(jìn)入封建地主經(jīng)濟(jì)發(fā)展階段，自給自足的自然經(jīng)濟(jì)占主導(dǎo)地位，以農(nóng)業(yè)、林業(yè)生產(chǎn)為主，種植水稻、玉米兼營(yíng)杉、松、竹、油茶等多種經(jīng)濟(jì)林木。少數(shù)瑤族地區(qū)有少量的原始氏族殘余，采用刀耕火種的耕作方法。

瑤族口頭文學(xué)豐富多彩。神話傳說(shuō)富于想象、如有關(guān)人類起源的《姜果老》、《人是怎樣來(lái)的》等，還有關(guān)于氏族祖先來(lái)源的《盤瓠龍犬》等。關(guān)于征服自然的《李廣射日》，關(guān)于愛情的《鯉魚姑娘》等。

民間流傳的漢文手抄本《過(guò)山榜》是瑤族民間重要的文獻(xiàn)。瑤族能歌善舞，男女老少多能出口成歌，“集體開荒，以歌助興，以歌鼓勁”。歌謠以情歌最豐富、最普遍，號(hào)子歌最負(fù)盛名。1956年，黃溪口鎮(zhèn)大灣村瑤族舒黑哇唱的號(hào)子歌獲湖南省會(huì)演一等獎(jiǎng)，羅子山平頂村瑤族歌手蒲聲太曾上北京參加37個(gè)少數(shù)民族文藝觀摩演出，還有瑤族歌手蒲美芳曾赴省演出，她唱的茶山號(hào)子歌，高昂而跌宕，奔放而又婉轉(zhuǎn)，深受好評(píng)。瑤族青年在田野農(nóng)作唱的七字押韻的情歌，老年人唱的反映七姓瑤族歷史的老人歌亦有特色。瑤歌在唱法上有高音、中音、斷音三種。男子多唱平音，女子多唱高音，在室內(nèi)唱平音，在室外唱高音。瑤族舞蹈主要有長(zhǎng)鼓舞、長(zhǎng)鼓蘆笙舞、羊角短鼓舞、賽鼓舞、金爪舞、傘舞等。

瑤族常見的民間樂(lè)器是雙嗩吶，慶吊、舞龍燈、劃龍船等活動(dòng)都以雙嗩吶為主要樂(lè)器，特別是龍燈嗩吶，把瑤鄉(xiāng)人民想象中龍的狂嘯、低吟表達(dá)得淋漓盡致。木葉是瑤家最方便的樂(lè)器。吹起木葉，清脆悅耳。青年男女隨手摘一片樹葉，就可以隨心所欲地吹出抒發(fā)自己感情的各種曲調(diào)，有的青年則吹起木葉向姑娘表達(dá)愛情。

瑤族的體育活動(dòng)主要有舞龍燈、耍獅子、騎高腳馬（類似高蹺）、打坨螺、扳手勁、摔跤、踢毽子、武術(shù)、下棋（以打三棋最普遍）、打霸王鞭等。

瑤族的工藝美術(shù)，主要是印染、挑花、刺繡、編織、剪紙、雕刻等。瑤族婦女從小開始學(xué)習(xí)挑花繡花。她們的頭帽、衣領(lǐng)、袖口、褲腳、圍裙等，都要裝飾漂亮美觀的花紋。瑤族的編織主要是紗織和篾織兩種。有的瑤鄉(xiāng)幾乎家家有木制織布機(jī)，織出的“土布”經(jīng)久耐用。

瑤族宗教信仰因地不同，有的地方原始的自然崇拜、祖先崇拜和圖騰崇拜比較流行；有的地方主要仰巫教、道教和佛教。主要寺庵有：羅子山庵堂，建于嘉慶元年（1796年），相傳羅公遠(yuǎn)之子修道于此，至今香火不斷。

瑤族好行善事，熱心公益事業(yè)。他們?yōu)榉奖阈腥诵ⅲ谏巾斊履_交叉路口建有涼亭（又名茶亭），供應(yīng)茶水。這些涼亭常為瑤族自覺籌資、獻(xiàn)工、獻(xiàn)料修建。涼亭多為精工木質(zhì)建筑，四周有綠樹環(huán)抱。懷化市瑤鄉(xiāng)以計(jì)議界亭最有名。它位于上蒲溪和羅子山兩瑤鄉(xiāng)之間，除供行人歇息外，還是七姓瑤人議事和處理違犯團(tuán)規(guī)者的場(chǎng)所。

懷化市的瑤族居住有大分散小集中的特點(diǎn)，房屋極簡(jiǎn)陋，屋頂蓋茅草，或稻草、或杉木皮，或竹片，或瓦片。有的房屋是用杉木條支撐而成的木柵屋。解放后瑤族的居住條件大為改觀，不少人搬下山住上磚瓦樓房。

瑤族的飲食，一般食紅茹、包谷、小米、芋頭、大米等。一九四九年前瑤族生活清苦，缺油少鹽，解放后生活逐漸好起來(lái)。瑤胞喜唱紅茹、包谷、小米釀制的酒，喜抽旱煙，有“吃袋早煙當(dāng)點(diǎn)心”之說(shuō)。

瑤族的服飾，現(xiàn)仍保持自己的民族特色。由于瑤族分布較廣，居住分散，各地區(qū)的瑤族有不同的服飾。辰溪蘇木溪等鄉(xiāng)成年男子編織花白頭巾；仙人灣等鄉(xiāng)的瑤族人喜愛穿青藍(lán)大襟衣、抄襠褲，老年婦女圍青巾、戴銀手鐲、大耳環(huán)等。瑤族男子喜佩帶“瑤刀”。

瑤族青年男女，婚前可以自由戀愛，一般通過(guò)節(jié)日、喜慶日、集會(huì)趕集等機(jī)會(huì)，通過(guò)“對(duì)歌”擇配；有的也要通過(guò)父母同意，請(qǐng)媒婆合訂終身。瑤族婚姻形式主要有“招郎上門”“兩邊走”（好男女婚配后，各在各家生產(chǎn)、生活，一方有事或農(nóng)忙季節(jié)，另一方則來(lái)幫忙，過(guò)上一段夫妻生活）。一九四九年前有買童養(yǎng)媳或童養(yǎng)女婿、姑舅表婚、包辦婚姻等，解放后，基本消失。