【新晃步頭降苗族鄉】  位于新晃的東部，東與芷江梨溪口鄉毗鄰，南與縣國營天雷山林場、中寨鎮交界，西連洞坪鄉，北接芷江大洪山鄉、楊公廟鄉。鄉政府駐地步頭降村魚對溪，距縣城47公里。全鄉面積82.6平方公里，其中耕地11761畝（水田9215畝，旱地2546畝），山財112199畝，森林覆蓋率91.45%。
    境內群山環抱，山巒生疊，山勢陡峭，有少量的壩子，屬中山區。天雷山群海拔1000米以上的山峰14座，形成東南屏障，主峰天雷山海拔1136.3米，是新晃的最高峰，最低處槐口嘌榭把溪，海拔9415米，平均海拔800米以上。有大小溪9知，其中新江溪發源于天雷山群帽子頂，流經新江、雷家田、天雷、槐口只占村和芷江縣梨溪口鄉后匯入清水江，境內長8.3公里。
    1955年前，步頭降屬芷江百合鄉。1956年劃入新晃，建立步頭降鄉，1958年9月改設頭降人民公社，同年12月與波洲人民公社合并為柳寨人民公社，1961年3月恢復步頭降人民公社，1984年3月改公社為鄉，同年6月經省人民政府批準，撤銷步頭降鄉，成立步頭降苗族鄉。現轄姑巴溪、土鹿坪、酉溪、新江、雷家田、天雷、槐口、茶山、淶溪、腿溪、大秉溪、黃陽、步頭降14個村，142個村民小組。1995年全鄉2858戶，11210人。少數民族人口10442人，占總人口93%；其中苗族5436人，占總人口的48.5%；侗族4987人，占總人口的44.5%。
    步頭降地處偏遠山區，交通很不便利。1969年12月，開始修建禾步公路（禾灘至步頭降），1971年10月建成通車，全長29.5公里。至1995年，全鄉修通鄉村簡易公路9條，60公里。并且修通芷江在洪山至步頭降的公路，客班車可直達縣城?，F擁有貨運汽車5輛，客運汽車6輛，拖拉機15臺，交通條件得到了改善。全鄉14個村都架設了照明電路。
    步降苗族鄉山高地廣，資源豐富，森林面積102683畝，活立木蓄積量16.3萬立方米，以松、杉為主，年產松杉原木3010立方米。山中常有野豬、麝、金雞等珍禽異獸出入。另有草山草坡12340畝，牧草種類多種，四季青綠，有利于發展草食動物。
    全鄉經濟以農業、林業為主。1995年工農業總產值1620萬元，其中農業產值1150萬元，鄉、村辦工業產值470萬元，分別占工農業產值的71%、29%。農民人均純收入780元，比1990年凈增300元，在全縣經濟發展中屬中等偏上水平。農業生產以稻谷為主，1995年糧食總產4201噸，上繳國家糧食290噸，糧食基本上自給。
80年代以來，鄉辦企業、村辦企業、個體私營經濟迅速發展。全鄉現有鄉辦企業3個，從業人員84人；村組集體企業7個，從業72人；個體私營企業187戶，從業人員247人。1995年，鄉村企業產值470萬元，創利稅3萬元。
    鄉財政主要來源于農業稅、工商稅、農林特產稅、縣財政補貼。1995年，全鄉財政收入22萬元，其中農業稅13.5萬元，工商稅9.5萬元，財政支出25萬元，支略大于收。
    文教衛事業得到發展。全鄉有普通中學1所、中心小學1所、村辦小學14所（標準化小學8所）。1995年中小學在校學生1547人，教師92名，其中民辦教師12名，代課教師4名。小學適齡兒童入學率100%，升學率100%，鞏固率99%。設有鄉醫療機構15個，其中鄉衛生院1所，醫務人員12人，病床10張；村級衛生所14所，醫務保健人員28人。地方的結核、小兒麻痹癥等疾病得到較好的防治。1984年以來，先后修建電影院、文化站、有線電視差轉臺，豐富了苗鄉文化生活。
    苗、侗、漢民族長期雜居，生活習慣有所改變，苗族風俗仍有特色，青年男女愛唱山歌、酒歌，每逢農歷六月十九日，俊男玉女結成對，往天雷山趕坳對歌，表愛慕之情。主要節日清明、端午、七月半、中秋、重陽、春節。春節期間，從農歷十二月二十一日到正月二十一日，以寨為單位或聯寨結隊打鬧年鑼、舞龍燈，喜慶豐收歲月。