【新晃步頭降苗族鄉(xiāng)】  位于新晃的東部，東與芷江梨溪口鄉(xiāng)毗鄰，南與縣國營天雷山林場、中寨鎮(zhèn)交界，西連洞坪鄉(xiāng)，北接芷江大洪山鄉(xiāng)、楊公廟鄉(xiāng)。鄉(xiāng)政府駐地步頭降村魚對溪，距縣城47公里。全鄉(xiāng)面積82.6平方公里，其中耕地11761畝（水田9215畝，旱地2546畝），山財112199畝，森林覆蓋率91.45%。
    境內群山環(huán)抱，山巒生疊，山勢陡峭，有少量的壩子，屬中山區(qū)。天雷山群海拔1000米以上的山峰14座，形成東南屏障，主峰天雷山海拔1136.3米，是新晃的最高峰，最低處槐口嘌榭把溪，海拔9415米，平均海拔800米以上。有大小溪9知，其中新江溪發(fā)源于天雷山群帽子頂，流經(jīng)新江、雷家田、天雷、槐口只占村和芷江縣梨溪口鄉(xiāng)后匯入清水江，境內長8.3公里。
    1955年前，步頭降屬芷江百合鄉(xiāng)。1956年劃入新晃，建立步頭降鄉(xiāng)，1958年9月改設頭降人民公社，同年12月與波洲人民公社合并為柳寨人民公社，1961年3月恢復步頭降人民公社，1984年3月改公社為鄉(xiāng)，同年6月經(jīng)省人民政府批準，撤銷步頭降鄉(xiāng)，成立步頭降苗族鄉(xiāng)。現(xiàn)轄姑巴溪、土鹿坪、酉溪、新江、雷家田、天雷、槐口、茶山、淶溪、腿溪、大秉溪、黃陽、步頭降14個村，142個村民小組。1995年全鄉(xiāng)2858戶，11210人。少數(shù)民族人口10442人，占總人口93%；其中苗族5436人，占總人口的48.5%；侗族4987人，占總人口的44.5%。
    步頭降地處偏遠山區(qū)，交通很不便利。1969年12月，開始修建禾步公路（禾灘至步頭降），1971年10月建成通車，全長29.5公里。至1995年，全鄉(xiāng)修通鄉(xiāng)村簡易公路9條，60公里。并且修通芷江在洪山至步頭降的公路，客班車可直達縣城。現(xiàn)擁有貨運汽車5輛，客運汽車6輛，拖拉機15臺，交通條件得到了改善。全鄉(xiāng)14個村都架設了照明電路。
    步降苗族鄉(xiāng)山高地廣，資源豐富，森林面積102683畝，活立木蓄積量16.3萬立方米，以松、杉為主，年產(chǎn)松杉原木3010立方米。山中常有野豬、麝、金雞等珍禽異獸出入。另有草山草坡12340畝，牧草種類多種，四季青綠，有利于發(fā)展草食動物。
    全鄉(xiāng)經(jīng)濟以農(nóng)業(yè)、林業(yè)為主。1995年工農(nóng)業(yè)總產(chǎn)值1620萬元，其中農(nóng)業(yè)產(chǎn)值1150萬元，鄉(xiāng)、村辦工業(yè)產(chǎn)值470萬元，分別占工農(nóng)業(yè)產(chǎn)值的71%、29%。農(nóng)民人均純收入780元，比1990年凈增300元，在全縣經(jīng)濟發(fā)展中屬中等偏上水平。農(nóng)業(yè)生產(chǎn)以稻谷為主，1995年糧食總產(chǎn)4201噸，上繳國家糧食290噸，糧食基本上自給。
80年代以來，鄉(xiāng)辦企業(yè)、村辦企業(yè)、個體私營經(jīng)濟迅速發(fā)展。全鄉(xiāng)現(xiàn)有鄉(xiāng)辦企業(yè)3個，從業(yè)人員84人；村組集體企業(yè)7個，從業(yè)72人；個體私營企業(yè)187戶，從業(yè)人員247人。1995年，鄉(xiāng)村企業(yè)產(chǎn)值470萬元，創(chuàng)利稅3萬元。
    鄉(xiāng)財政主要來源于農(nóng)業(yè)稅、工商稅、農(nóng)林特產(chǎn)稅、縣財政補貼。1995年，全鄉(xiāng)財政收入22萬元，其中農(nóng)業(yè)稅13.5萬元，工商稅9.5萬元，財政支出25萬元，支略大于收。
    文教衛(wèi)事業(yè)得到發(fā)展。全鄉(xiāng)有普通中學1所、中心小學1所、村辦小學14所（標準化小學8所）。1995年中小學在校學生1547人，教師92名，其中民辦教師12名，代課教師4名。小學適齡兒童入學率100%，升學率100%，鞏固率99%。設有鄉(xiāng)醫(yī)療機構15個，其中鄉(xiāng)衛(wèi)生院1所，醫(yī)務人員12人，病床10張；村級衛(wèi)生所14所，醫(yī)務保健人員28人。地方的結核、小兒麻痹癥等疾病得到較好的防治。1984年以來，先后修建電影院、文化站、有線電視差轉臺，豐富了苗鄉(xiāng)文化生活。
    苗、侗、漢民族長期雜居，生活習慣有所改變，苗族風俗仍有特色，青年男女愛唱山歌、酒歌，每逢農(nóng)歷六月十九日，俊男玉女結成對，往天雷山趕坳對歌，表愛慕之情。主要節(jié)日清明、端午、七月半、中秋、重陽、春節(jié)。春節(jié)期間，從農(nóng)歷十二月二十一日到正月二十一日，以寨為單位或聯(lián)寨結隊打鬧年鑼、舞龍燈，喜慶豐收歲月。